Den Geist erweitern

Das menschliche Gehirn, das aus 86 Milliarden Neuronen besteht, bietet uns intellektuelle und kreative Fähigkeiten, die weit über jede andere Spezies hinausgehen. Aber es ist auch das Organ, über das wir noch viel lernen müssen, insbesondere über seine Krankheiten. 

Jeder achte Mensch leidet an einer psychischen Störung, dennoch gibt es nur wenige wirksame Medikamente. Es gibt auch keine Heilung für die Alzheimer-Krankheit oder die Parkinson-Krankheit, trotz Milliarden von Dollar an Forschungsinvestitionen. Menschen mit Hirnerkrankungen und Verletzungen wie Schlaganfall und Lähmungen fehlen Technologien, um zu kommunizieren und in der Welt Handlungsfähigkeit zu haben.

Glücklicherweise treten wir von schweren Erkrankungen bis hin zu häufigeren Herausforderungen wie Angstzuständen in ein goldenes Zeitalter der Neuroinnovation ein, das im Gesundheitswesen beginnt und sich auf die Erweiterung des Bewusstseins auf Verbraucherebene ausweiten wird.

Das Wachstum des Neuro-Engineering

Brain Computer Interfaces (BCI) sind High-Tech-Geräte, die in das Gehirn eingeführt werden, um seine Signale zu sammeln und in Befehle umzuwandeln, die Nachrichten an externe Geräte weiterleiten, um Aktionen auszuführen und dabei neuromuskuläre Maschinerie zu umgehen. Das mag wie die Science-Fiction-Grenze der Neurowissenschaften aussehen, aber BCI hilft Menschen bereits, Behinderungen zu überwinden.

Das New Yorker Start-up Synchron hat eine Schnittstelle entwickelt, die über Blutgefäße auf das Gehirn zugreift. Das Gerät, das als "Gehirn-Bluetooth" bezeichnet wird, gibt Menschen mit Lähmungen die Möglichkeit, online zu schreiben, einzukaufen, E-Mails zu senden und Bankgeschäfte zu tätigen. 

Und das ist nur ein Beispiel. Der globale BCI-Markt wurde im Jahr 2021 auf 1,4 Mrd. USD geschätzt und wird voraussichtlich bis 2023 3,1 Mrd. USD erreichen. Bis 2029 soll sich das breitere Feld der bioelektronischen Medizin, die die elektronische Signalübertragung des Nervensystems nutzt, verdreifachen.  1 Es hilft bereits Menschen mit Parkinson, Epilepsie und Hörverlust und könnte sich möglicherweise auf die psychische Gesundheit sowie auf neurodegenerative, kardiovaskuläre und Autoimmunerkrankungen auswirken.

Das in San Francisco ansässige Unternehmen Nesos erforscht Möglichkeiten, das Gehirn zu trainieren, um Autoimmunerkrankungen zu bekämpfen. Ihr experimentelles Gerät, ein Ohrhörer, der elektrische Felder verwendet, um das Gehirn zu hacken, um Entzündungen und Schmerzen zu reduzieren, hat sich bei rheumatoider Arthritis als wirksam erwiesen. Das Unternehmen untersucht auch seine mögliche Anwendung zur Behandlung von Depressionen und Migräne.

BCIs und neuronale Geräte sind angesichts des erforderlichen chirurgischen Eingriffs derzeit auf Personen mit schwersten Behinderungen beschränkt. Um BCIs auf den Massenmarkt zu bringen, müssen Fragen der Machbarkeit, Ethik und Cybersicherheit untersucht werden. Obwohl mehr Investitionen in Forschung und Entwicklung erforderlich sind, denken die Unternehmen bereits über das Potenzial für eine Kommerzialisierung im Massenmarkt nach.

Die psychedelische Wiedergeburt

BCIs und neutrale Geräte sind nicht der einzige Bereich radikaler wissenschaftlicher Innovationen im Gehirn. Auch Universitätsforscher und Biotechnologieunternehmen interessieren sich zunehmend für einen neuen Ansatz zur Heilung oder Linderung psychischer Erkrankungen durch psychedelische Verbindungen. 

Während es eine lange Geschichte der Forschung gibt, die zeigt, dass Psychedelika der psychischen Gesundheit helfen könnten, die bis in die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts zurückreicht, gibt es wichtige Gründe, warum sie heute an Bedeutung gewinnen, wie die wachsende Zahl klinischer Studien und psychedelischer Wissenschaftsunternehmen zeigt. Die wissenschaftliche Evidenz ist von besserer Qualität, was zum Teil auf eine verbesserte Neuroimaging-Technologie zurückzuführen ist. Die Einstellung zu Psychedelika sowie Stigmatisierung und Fehlinformationen scheinen sich zu mildern. Eine wachsende Zahl von Ländern und Regionen legalisiert psychoaktive Produkte wie Cannabis und sogar Psilocybin (in "magischen" Pilzen enthalten), zuletzt in Deutschland bzw. Colorado. Die geringe Wirksamkeit von Arzneimitteln für die psychische Gesundheit und das Ausmaß des unerfüllten Bedarfs tragen dazu bei, diese Veränderungen zu motivieren. 

Eine Analyse von Business Insider identifizierte 11 Risikokapitalfirmen, die zusammen rund 140 Millionen US-Dollar in die Kategorie Psychedelika investiert haben.  2 "Es gibt mehr Clubs, Gruppen, Gesellschaften, Versammlungen und Konferenzen als je zuvor über Psychedelika, weil die Menschen besser vernetzt sind und es von der Macht der Patienten angetrieben wird", sagt Dr. Ben Sessa, Mitbegründer und Leiter der psychedelischen Medizin bei Awakn, einem in Großbritannien ansässigen Life-Sciences-Unternehmen, das sich auf Sucht spezialisiert hat. 

Die psychedelische Therapie kombiniert Psychotherapie mit Psychopharmakologie. Das Psychedelikum ist eine biologische Grundierung, die das Gehirn in einen Zustand der Offenheit und Plastizität versetzt, während die Psychotherapie den Patienten hilft, die Krankheit zu überwinden, erklärt Dr. Sessa. "Wenn man sich den Hauptfaktor für chronische, unermüdliche, unbehandelbare psychische Störungen ansieht, ist es dieses Gefühl des Feststeckens: diese Unfähigkeit, sich von festgefahrenen starren Erzählungen wie 'Ich bin nutzlos, ich bin ein Versager' zu lösen. Was Psychedelika durch den biologischen Prozess der Neuroplastizität tun, ist, ein psychologisches Maß an Flexibilität zu bieten, das es den Patienten ermöglicht, die festgefahrenen Erzählungen anzugehen." Es gibt Debatten darüber, ob die Psychedelika ohne Therapie genauso effektiv wirken würden. Für sich genommen rufen sie starke Emotionen hervor, die es einigen ermöglichen können, sich mit vergangenen Traumata auseinanderzusetzen, aber in Kombination mit einer Therapie können sie dazu beitragen, psychische Störungen langfristig in Schach zu halten.   

Doch das Feld steht vor Herausforderungen. Erstens müssen psychedelische Arzneimittel die gleichen strengen klinischen Studien durchlaufen wie konventionellere Arzneimittel, um eine medizinische Zulassung zu erhalten. Um an Zugkraft zu gewinnen, müssen sie auch die Zustimmung von Regierungen und Versicherungsunternehmen einholen, die die Gesundheitsversorgung erstatten. Ein auf Ketamin basierendes Nasenspray gegen Depressionen wurde beispielsweise dreimal vom National Institute for Healthcare and Excellence (NICE), der britischen Einrichtung, die die Regierung bei der Erstattung von Medikamenten berät, aufgrund der Unsicherheit über seine langfristige Wirksamkeit und seine hohen Kosten abgelehnt. Es wurde jedoch von der MHRA für die Verwendung bei Depressionen zugelassen, die auf zwei andere Antidepressiva nicht angesprochen haben, und ist für die Verwendung im NHS Scotland zugelassen.

Wir brauchen auch Governance und Standards, um sicherzustellen, dass Psychotherapiesitzungen, an denen psychisch kranke Patienten in gefährdeten Zuständen beteiligt sind, professionell durchgeführt werden. 

Der "grenzenlose" Moment?

Dennoch gelangen Psychedelika bereits durch "Mikrodosierung" in den öffentlichen Konsum, ein Begriff, der verwendet wird, um Dosen unterhalb der Schwelle zur Induktion eines halluzinogenen Zustands zu beschreiben, und der von Tech-Arbeitern im Silicon Valley bevorzugt wird, die nach einem psychologischen Vorteil suchen. Dies könnte die Spitze eines größeren Wandels sein, da die Menschen versuchen, ihre Kognition, ihren Fokus und ihre geistige Leistungsfähigkeit zu verbessern, unabhängig davon, ob sie ein psychisches Problem oder eine Krankheit haben.

Psychedelika sind nicht die einzigen Produkte, die derzeit zur Steigerung der Kognition und der geistigen Leistungsfähigkeit eingesetzt werden. Nootropika sind rezeptfreie Nahrungsergänzungsmittel, die die Aufmerksamkeit, den Fokus, den Schlaf und die psychische Gesundheit verbessern. Fast jeder verwendet ein Nootropikum, ob er es weiß oder nicht. Dr. Tara Swart, Chief Science Officer bei der Nootropika-Firma Heights, beschreibt Nootropika als ein Kontinuum, das von B-Vitaminen und Koffein bis hin zu Medikamenten wie Ritalin reicht. Der globale Markt für Nootropika wird von 3,36 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 auf 6,61 Milliarden US-Dollar im Jahr 2026 wachsen. ³

Viele Nootropika nutzen die Kraft natürlicher Inhaltsstoffe. Clear Focus vom belgischen Start-up Mindscopic verwendet Bacopa Monnieri, ein Kraut, das die Proteinsynthese in dem Teil des Gehirns stimuliert, der für das Langzeitgedächtnis verantwortlich ist. Studien haben gezeigt, dass dieses traditionelle ayurvedische Kraut die kognitive Funktion signifikant verbessert und die Aktivität von Enzymen hemmt, die schädliche Prozesse im Körper steuern, wie z. B. die Entfernung der freien Radikale, die unsere DNA zerstören können.

Mindscopic setzt sich auch für Cholin ein, das bei der Kontraktion der Muskeln, der Aktivierung von Schmerzreaktionen und Gehirnfunktionen wie Gedächtnis und Denken hilft. Obwohl es natürlich im Körper vorkommt, wird die Wirksamkeit höherer Dosen am besten mit Nahrungsergänzungsmitteln erreicht, so Koen Indesteege, CEO und Gründer von Mindscopic. Dieser Nährstoff ist essentiell, aber leider liegen die endogenen Mengen deutlich unter dem, was für Prozesse wie die Synthese von Neurotransmittern und die Beeinflussung der Leberfunktion erforderlich ist. Es wird empfohlen, dass es am besten durch Lebensmittel wie Rindfleisch und Eier sowie zusätzliche Nahrungsergänzungsmittel erhalten wird.

Indesteege glaubt, dass der Nootropika-Sektor wachsen wird, da die Verbraucher nach gesünderen Alternativen zu Arzneimitteln suchen. Er glaubt auch, dass sich die Öffentlichkeit nach Covid mehr um die Förderung der Gesundheit und die Prävention von Krankheiten kümmert, obwohl es immer noch Tabus zu überwinden gibt. "Das Lustige daran ist, dass Kaffee, das am meisten konsumierte Getränk der Welt, nootropisch ist und die Menschen fast jeden Tag Kaffee trinken, um ihre Konzentration, Motivation und Wachsamkeit zu verbessern, und es ist sozial akzeptiert. Aber es ist immer noch eine andere Wahrnehmung, wenn es in einer Kapsel ist und als 'Nootropikum' bezeichnet wird."

Insights für Investoren

• Allein in Europa leben rund 180 Millionen Menschen mit einer Erkrankung des Gehirns. Erkrankungen des Gehirns kosten in Europa nach vorsichtigen Schätzungen fast 800 Milliarden Euro pro Jahr - das sind rund 5.500 Euro pro Einwohner.
• Es wird prognostiziert, dass der globale Markt für bioelektronische Medizin bis 2029 60 Milliarden US-Dollar erreichen wird , was einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von mehr als 10 Prozent entspricht. Dazu gehören Herz-, Cochlea- und Netzhautimplantate sowie Implantate für das zentrale und periphere Nervensystem.
• Die Akzeptanz von Psychedelika wächst . Ab 2023 ist die therapeutische Verwendung von Psilocybin in Oregon legal geworden, während die kanadische Provinz Alberta die regulierte Verwendung mehrerer psychedelischer Drogen zur Therapie erlaubt hat.